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- 西武線の魅力
西武池袋線の歴史
西武鉄道が運営する鉄道路線のうち、東京都豊島区の池袋駅と埼玉県飯能市の吾野駅を結ぶ路線を西武池袋線と呼びます。西武池袋線は1915年、前身である武蔵野鉄道により運行が開始されました。武蔵野鉄道は創業当初は、池袋と飯能間のみの運行でしたが、徐々に停車駅を増やしたり、列車も従来の蒸気機関から電気機関に切り替たりするなど、積極的な経営を行ってきました。そして、1945年に武蔵野鉄道は旧西武鉄道を吸収合併して西武農業鉄道に改称され、1946年に、現在の西武鉄道という名前に改称されたのです。
現在では、埼玉と東京間を結ぶ重要路線の1つとして、平日の急行電車の本数を増やしたり、東京地下鉄有楽町線・有楽町新線との相互直通運転を行うなど、さまざまな拡張が行われています。また、2008年6月の東京地下鉄副都心線開業を期に、渋谷駅への乗り入れ運転も予定されています。この他にも、都内で働く女性のための女性専用車両やJRのSuicaとの相互利用が可能なPASMOの導入など利便性を向上させるためのさまざまなサービスを始めています。
西武新宿線の歴史
西武鉄道の運営する鉄道路線のうち、東京都新宿区の西武新宿駅と埼玉県川越市の本川越駅を結ぶ路線を西武新宿線と呼びます。西武新宿線は、1895年、前身の川越鉄道により東京都国分寺駅・本川越駅間での運行が開始されました。川越鉄道の場合、経営に対しては消極的な体質であったため、武蔵野鉄道が徐々に電気機関に切り替えていく中でも、蒸気機関による運行を続けていました。しかし、1920年になり電力会社である武蔵水電との合併を期に資金繰りが豊かになったことで、充実した設備投資が可能になりました。そして、1922年、同社は社名を西武鉄道(旧西武鉄道)と改めたのです。その後、1945年武蔵野鉄道により吸収合併され、社名も西武農業鉄道に改称。しかし、1946年には再び西武鉄道という名前に改称されました。
現在では、平日のラッシュ時を中心として多摩湖線西武遊園地駅方面への直通急行を設定したり、西武ドームでの野球の試合が行われる日には所沢駅から狭山線との直通運転を設定するなど、さまざまな拡張が行われています。この他にも、都内で働く女性のための女性専用車両の導入など、利便性を向上させるためのさまざまなサービスを始めています。
